O tráfico de mulheres para fins de exploração sexual é um campo de problemas atravessado por múltiplas tensões nocionais e políticas, que se traduzem em regulamentações legais e políticas públicas que, de acordo com as perspectivas que defendem, terão determinadas consequências para as pessoas envolvidas no fenómeno. Estas perspectivas estão presentes ao longo da sua história, desde o início do século XX, e as controvérsias entre diferentes posições ideológicas são visíveis.
Na viragem do milénio, o tráfico de mulheres ganhou uma atenção renovada e voltou a ser colocado na agenda transnacional por coligações feministas e organizações supranacionais, que promoveram novas interpretações de velhos problemas ligados à migração feminina, à prostituição, à violência contra as mulheres e ao crime organizado. Desde a adoção, em 2000, em Viena, do Protocolo Adicional à Convenção das Nações Unidas contra o Crime Organizado relativo à Prevenção, Repressão e Erradicação do Tráfico de Pessoas, em especial de Mulheres e Crianças (Protocolo de Palermo) em 2000, em Viena, os países signatários iniciaram um processo de adaptação normativa e de implementação de políticas públicas de prevenção e repressão deste crime.
Embora discursivamente a proteção dos direitos humanos das vítimas tenha sido apresentada como o motor das políticas anti-tráfico, como políticas humanitárias que colocam o sofrimento das vítimas no centro da cena, a sua ligação às acções de supostas organizações criminosas transnacionais permitiu configurá-lo, ao mesmo tempo, como um problema de segurança - inicialmente de controlo das fronteiras e, à medida que foi evoluindo, de controlo do mercado sexual em geral - que poderia ser resolvido com políticas punitivas.
A investigação realizada nos últimos vinte anos identificou e problematizou os "danos colaterais" das políticas anti-tráfico, nomeadamente em termos de criminalização acrescida das mulheres envolvidas no comércio sexual, do agravamento das suas condições de trabalho e do silenciamento das suas experiências e reivindicações.
Neste dossier convidamos trabalhos que, recorrendo a ferramentas das ciências sociais, analisem a configuração do tráfico de mulheres para fins de exploração sexual como um problema público em diferentes contextos históricos e geográficos; a adaptação das regulamentações internacionais aos contextos sócio-políticos de cada país e a sua relação com as formas de governação da prostituição; os cruzamentos ideológicos que sustentam os governos nacionais e os seus efeitos no desenvolvimento de políticas anti-tráfico; a formação e atuação de burocracias estatais especializadas e o conhecimento especializado; as políticas de perseguição e investigação do crime bem como a atenção a vítimas e testemunhas; os rearranjos no mercado sexual em relação às formas e condições de conhecimento especializado; as políticas de perseguição e investigação do crime bem como a atenção a vítimas e testemunhas; a formação e a ação de burocracias estatais especializadas e de saberes especializados; as políticas de repressão e investigação do crime, bem como de atenção a vítimas e testemunhas; os rearranjos no mercado sexual em relação às formas e condições de trabalho e à relação com os clientes; os debates, reivindicações e acções feministas; as experiências e reivindicações dos trabalhadores do sexo; os debates em torno do alcance do consentimento, um dos eixos fundamentais e problemáticos da definição de tráfico sexual.
