Rescate arqueológico en un Monumento Histórico Nacional. Informe de intervenciones en el ala E del primer cuerpo de nichos del Cementerio Central de Montevideo

Resumen

En enero de 2018 se derrumbó un sector del Ala E del Cementerio Central alcanzando 64 nichos. El derrumbe de estas estructuras que contenían inhumaciones desde mitad del siglo XIX dio lu¬gar a un importante volumen de escombros compuesto por materiales constructivos (restos de nichos, ladrillos, argamasa, etc.), lápidas de nichos y diferentes elementos de carácter decorativo. Entre los escombros quedaron sepultados y en diferente estado de conservación numerosos restos óseos humanos. Los objetivos del trabajo del equipo universitario de arqueólogos que actuó esta¬ban enmarcados en un Convenio con la Intendencia de Montevideo y fueron esencialmente dos. Por un lado, colaborar con las autoridades municipales en el rescate, de manera digna, de los restos óseos humanos. Por otro lado, el trabajo buscó recuperar con la mayor integridad posible todos los elementos de tipo patrimonial. Los trabajos realizados permitieron resolver una situación en extremo compleja, particularmente por tratarse de un Monumento Histórico Nacional. Las labores permitieron recuperar 381 estructuras funerarias restituyéndoles identidad en 48 % de los casos. Los restos óseos correspondían a 532 personas. Se recuperaron en diferente estado de conservación restos de 38 lápidas, así como gran número de objetos decorativos de los nichos. De particular rele¬vancia son otros objetos varios asociados a las estructuras funerarias, que ilustran el desarrollo de las tecnologías médicas y las creencias en relación a la muerte. La circunstancia fue propicia para la participación de estudiantes en actividades prácticas aptas para la adquisición de conocimientos y habilidades propias de los trabajos de campo. La buena consecución del proyecto permitió también mostrar la vigencia y utilidad de las metodologías y técnicas arqueológicas aplicadas en contextos de urgencia y rescate, y en particular su contribución a la recuperación y restitución patrimonial.